【有馬記念】オルフェーヴル、８馬身ぶっちぎり６冠締め！池添「お疲れさま、ありがとう」

オルフェーヴルに抱きつき感謝の気持ちを伝える池添騎手

　◆第５８回有馬記念・Ｇ１（２２日・芝２５００メートル、中山競馬場、良）　オルフェ、８馬身差で有終の美―。第５８回有馬記念・Ｇ１（２２日、中山・芝２５００メートル）でラストランを迎えたＧ１・５勝馬オルフェーヴル（牡５歳、栗東・池江厩舎）は、２周目の３コーナー手前から一気にスパートし、直線は独走。後続を８馬身引き離す驚きのパフォーマンスを見せた。鞍上は、デビュー時から苦楽をともにしてきた池添謙一騎手（３４）。万感の思いで、最強のパートナーに別れを告げた。

　ワールドクラスの力を、ファンの目に焼きつけた。後方にいたオルフェーヴルが、早々と馬群をのみ込んだ４コーナー手前。最後の雄姿を見るために中山競馬場を訪れた１２万人を超える観衆の大歓声は、ピークに達した。

　昨年の覇者ゴールドシップを含む１５頭の馬群が、みるみる離れていく。独走。それでも、池添は最後まで集中していた。「ターフビジョンを見たら後ろが離れていたので、勝てるだろうなと思った。あとは、悪い癖が出ないようにだけ気をつけた」。後方の動きをちらりと確認したラスト１ハロンから４発のステッキが飛ぶ。「反応してグッとハミをかんだ。それで大丈夫だと思った。強かったです」。８馬身差での有終Ｖに、ファンも、重圧から解き放たれた池添自身も酔いしれた。

　五分のスタートを切ると、中団よりやや後ろにつけた。１周目の４コーナーで、すぐ前にはゴールドシップ。「メンバーを見るとハナに行く馬がいなかったので、後ろからではダメだと思った。一番大事な折り合いを頭に置いて、周囲を見ながら進めようと。ゴールドシップが目の前にいたので、これを見ながら行こうと思った」と池添は戦いを振り返った。レースを先導したルルーシュがつくった流れは、１０００メートル１分０秒８（参考）の平均ペース。課題の折り合いは、ピタリとついた。

　ゴーサインは、２周目の３コーナー。大外から、馬群をあっという間にのみ込んだ。「一気に行ったように見えるかもしれないけれど、僕と馬にとっては、これでもゆっくり行ったつもりなんですよ」。史上７頭目の３冠馬で、凱旋門賞は２年連続２着。排気量の違いは歴然だった。

　フランス遠征では騎乗できなかったが、再び手綱が巡ってきた。ラストランを最高の形で終えた主戦は、晴れやかな表情で言った。「ホッとしたのが一番。新馬でけがをさせられたり、いろんなことがあったが、この馬の騎手でいられてよかった。お疲れさま、ありがとうと言いたい。凱旋門賞には行けなかったけど、オルフェの子供で挑戦できるように、これからも頑張っていきたい」。固い絆を結ばれた人馬の“物語”には、まだまだ続きがある。