オルフェ、異次元の豪脚 有馬記念 競馬

１２万５千人の観客がレースを見つめる中、８馬身差で圧勝した６番・オルフェーヴル　＝中山競馬場（春名中撮影）（写真：産経新聞）

　■「手応えバッチリ」史上２番目８馬身差

　有終の美は自らの脚で飾った。後方４番手でレースを進めたオルフェーヴル。「手応えはバッチリあり、馬も行く気になっていた」と判断した池添騎手は３コーナー過ぎから外めを徐々に進出。最後の直線で先頭に立つと、メンバー随一の豪脚で後続との差を広げていった。有馬で史上２番目となる８馬身差の圧勝。「負けたら何を言われるか。（勝って）ほっとしたのが一番」と笑った。

　決して万全な状態ではなかった。２年連続２着に敗れはしたが、世界最高峰レース、凱旋門賞の激戦ぶりに現地に１週間滞在し疲労を回復させてからの帰国となった。

　それだけに有馬は「８分の出来で、どうかなと思いながら送り出した」と池江調教師。そんな不安をよそにＧＩ６勝目を挙げ、総獲得賞金額がディープインパクトを抜いて歴代２位となった愛馬を「能力の高さで勝った」とたたえた。

　９カ月ぶりに手綱を取った池添騎手も感慨深いものがあった。凱旋門賞では騎乗指名されず、自らの能力を高めようと海外に武者修行に出掛けたほど。「乗れない悔しさは今でもあるが…」と最後は苦笑い。その悔しさは「子供で（凱旋門賞に）挑戦できたら、これ以上のことはない」と期待した。

　池江調教師も思いは同じ。「次の目標です」。種牡馬となるオルフェーヴルには新たに重要な課題が待っている。（松本恵司）